Переходя к данным, связанным с экспортом и импортом угля, необходимо сделать некоторые вступительные пояснения. Предметом международной торговли являются только энергетические и коксующиеся каменные угли, поскольку бурые угли (или лигниты) используются практически полностью на месте внутри добывающих их стран, в основном, для производства электроэнергии.
Нельзя не обратить внимания на то, что приводимые в различных справочниках и публикациях данные по одному и тому же показателю могут отличаться друг от друга. Более того, даже в рамках одного справочника можно встретить различные значения одного и того же показателя, что прослеживается и в статистических данных, публикуемых такой авторитетной организацией как Международное энергетическое агентство.
Это объясняется, во-первых, тем, что данные берутся из различных источников, даже в пределах одной страны. Например, годовые показатели импорта угля Японией по данным Министерства международной торговли и промышленности страны отличаются от тех, которые приводит Управление таможенной службы Министерства финансов.
Во-вторых, расхождения в данных возникают в процессе сбора и последующей обработки информации, поскольку в каждой занимающейся этим организации имеется своя собственная методика. Подобного рода расхождения можно отнести к категории статистической погрешности, поскольку, по мнению авторитетных экспертов, статистические показатели, к сожалению, в определенной своей части основываются на оценках и предварительных данных. Только значительно позднее (иногда через несколько лет) данные сближаются, но не всегда полностью совпадают. Причина такого положения состоит в том, что даже сейчас некоторое количество стран не присоединяются к международным соглашениям или просто не имеют эффективной статистической службы.

Импорт каменного угля по основным странам-импортерам и в целом по миру, млн. т